ESERCITI E ARMI

Ogni Nazione Colonizzatrice ha un apparato bellico e forze d’urto non troppo diverse tra loro. Queste possono essere forze di terra, di marina in senso classico (mari/oceani), di aviazione atmosferica e hanno unità regolari, d’élite e anche fanti di marina sulle navi spaziali per arrembaggi o difesa da questi.

Dopo secoli di guerra tecnologica, non esistono più gli eserciti composti da piccole unità che intervengono in modo cosiddetto chirurgico limitando danni a strutture o civili, ma sono diventati apparati di massa che si scontrano tra bombardamenti di artiglieria, mitragliate e cariche alla baionetta dietro carri armati. Per questo le armi si sono adattate all’uso dei loro portatori. La maggior parte dei fucili sono assemblati al risparmio e gli ufficiali spingono a usarli a colpo singolo invece che a raffica perché “si perde in precisione e basta un colpo per uccidere un uomo” e poi le munizioni costano.

Persino le armi con il riconoscimento delle impronte digitali e DNA con proiettili pregiati cercanti sensibili all'infrarosso, non sono altro che un giocattolo disprezzato per nobili viziati nel momento in cui si mette piede sul campo di battaglia. Ogni proiettile di quel tipo costa all’incirca come la paga annuale di un soldato, inoltre la mortalità è così alta che questo gioiello tecnologico si trasforma magicamente in un pezzo di spazzatura alla morte del suo portatore.

I carri armati sono una specie di versione di terra delle navi spaziali, cioè blocchi di metallo che si cannoneggiano l’un l’altro fino a quando la struttura cede o l’equipaggio non muore o impazzisce, mentre proteggono l’avanzata della fanteria contro le mitragliatrici e abbattono ostacoli. Così come con le navi, il movimento è importante quanto il fuoco. Un bersaglio fermo è un contenitore di cadaveri.

I blindati sono dotati di tecnologia antigravità per superare i terreni difficili e raggiungere posizioni vantaggiose in fretta, ma durante le battaglie viene quasi sempre disattivata e si usano ruote e cingoli. Senza il buon vecchio attrito, colpi e bombe farebbero perdere ogni utilità a un blocco semovente di diverse tonnellate.

“Woodrow, esigo che il cesello di questa pistola luccichi come uno specchio!” Lord Seymour Willworth al suo servitore, prima di lanciarsi alla carica finale per la riconquista di Fort Dundee (in immagine - generata con Midjourney). Crivellato poco dopo da una mitragliatrice da pochi spiccioli.

La guerra nel 2600 è fatta di battaglie campali e assalti, ma non c’è modo facile o veloce di conquistare una città, un bunker o mettere in sicurezza dei cunicoli sotterranei senza l’ansia di andarsene con un buco in testa da un momento all’altro, un coltello nella schiena o abbrustoliti da un lanciafiamme al fosforo.

Esistono unità di élite a questo scopo, ma sono minoritarie. Gruppi di cacciatori dotati di buona mira vengono impiegati nelle guerre di logoramento per città (o altri obiettivi strategici) che si vuole difendere o conquistare a tutti i costi, o commando che si infiltrano in terreni difficili, giungle, bunker nemici per uccidere comandanti troppo capaci o sabotare linee logistiche di rifornimenti.

Questi sono dotati di armamenti e protezioni di qualità più elevata, come fucili dalla portata di diversi chilometri a correzione di mira, granate a doppia frammentazione, i cui frammenti scoppiano una seconda volta quando penetrano nella carne, visori a lunghezza d’onda variabile e una vasta scelta di armi bianche per uccidere nei modi più stravaganti possibili. Inutile dire che squadre di una manciata di individui di questo tipo costano quanto un intero battaglione di soldati regolari con annessi i relativi carri armati.

Il costo economico non è il solo, infatti genieri, cecchini, commando e specialisti, hanno anche un costo di formazione di diversi anni e per questo motivo sono anche tra i pochi a godere di protezioni come mantelli tessuti con uno speciale polimero le cui molecole vengono indotte ad allinearsi perpendicolari agli urti irrigidendosi temporaneamente quando vengono colpiti e scaricando la forza su una superficie più ampia, come fosse una cotta di maglia. Non è conveniente usare questo materiale su normali vestiti, in quanto paralizzerebbero il portatore quel secondo di troppo necessario a mantenere la testa sul collo. Contro un colpo a bruciapelo però, non c’è mantello che tenga.

In figura un commando veneziano, URAS, nell’atto di minare il palazzo Ducale di Nova Luanda - generato con Midjourney

Per prendere il controllo di una nave bisogna conquistarne la sala comando e i motori. La testa e il cuore.

Nei cunicoli delle navi, la gittata delle armi non conta quasi nulla. Infatti queste sono disegnate apposta da architetti e ingegneri per avvantaggiare i difensori. Curve a gomito, stretti passaggi e scale a chiocciola (in senso antiorario per costringere gli attaccanti a brandire coltelli, spade e pistole nella sinistra, mentre i difensori possono usare la mano preferita dall’alto) rendono fucili e baionette meno appetibili che all’aperto e riducono il vantaggio della superiorità numerica.

I corpi speciali di fanti di marina atti a proteggere o arrembare le navi sono costituiti di solito da soldati esperti nell’usare fucili a canne mozze, pistole, granate e lanciafiamme. Visto che da ogni angolo potrebbero uscire uomini armati, ingaggiando un furioso corpo a corpo fatto di sciabole affilate, coltelli, stiletti e spranghe, ogni fante porta con sé un vasto corredo di lame e corpi contundenti. In una ressa non c’è nessuna garanzia di sparare senza colpire i propri alleati.

Inoltre le navi sono piene di ciarpame, quadri e rivestimenti in legno che possono esplodere in nubi di schegge se colpite da armi da fuoco. Per questo motivo i fanti di marina sono spesso equipaggiati con la versione a buon mercato del mantello in dotazione alle unità di elite, solo che invece di essere tessuti con questo speciale polimero, vi sono solo rivestiti, quindi devono essere ritrattati dopo pochi utilizzi. Questo materiale, che è quasi inutile sui campi di battaglia aperti, è adatto invece per proteggere da schegge o deflettere fucilate.

In molti casi, il mantello viene usato anche come arma offensiva durante i duelli per accecare, confondere e sbilanciare l’avversario. Uno degli scopi durante un duello non è solo quello di infilzare l’avversario, ma riuscire a scostargli il mantello per un tempo sufficiente per potergli sparare. Non che infilzare non funzioni.

“I coltelli non si inceppano mai e non bisogna ricaricarli!” - Braccino, armiere e tesoriere della nave contrabbandiera Gatto Nero - generato con Midjourney.

Un mondo devastato da costanti guerre a intensità variabile e in disperata ricerca di uomini disposti a combattere, brulica di mercenari. Ex-soldati che non hanno saputo amministrare bene le loro finanze dopo il congedo, criminali in fuga o persone che non riescono ad abituarsi a una vita senza violenza dopo la guerra, ma anche figli naturali educati nella tattica e strategia, ma allontanati dalla famiglia di origine, si uniscono in bande mercenarie che vendono i loro servigi al miglior offerente.

Le bande sono di tutti i tipi e di tutte le taglie. Dalla piccola compagnia da 20-30 persone, poco più che banditi, ingaggiate per fare un lavoro di coltello, alle milizie da centinaia di disperati che servono come carne da cannone, alle ex-unità di elite disposte a fare il lavoro sporco di cui non si osa chiedere alle truppe regolari del regno fino ai casi rarissimi di compagnie così grandi da diventare completi reggimenti temuti e rispettati con tanto di ufficiali e in cui è possibile fare carriera militare.

Chiunque sia disposto a combattere a pagamento è un mercenario. Questo include anche marinai che non hanno avuto troppo successo nel commercio, ma che non vogliono nemmeno passare la vita in fuga come i pirati. Vecchie corvette o fregate possono essere riarmate da privati e seconda del successo ottenuto i capitani mercenari possono comprare navi sempre più grosse e potenti e a volte commissionare navi non convenzionali che possono fare la differenza in una schermaglia navale.

Non tutti sono violenti reietti della società, molti infatti sono individui rispettabili che svolgono il loro mestiere in modo egregio, pulito e professionale. Fino a quando colui che li ha ingaggiati paga in modo regolare. Se questo non dovesse accadere, i capitani di ventura dovranno pur ammortizzare le perdite per pagare la truppa (le armi costano) e spingere i morosi a onorare i contratti, perciò autorizzeranno il saccheggio di campagne e città fino a quando chi li ha ingaggiati non si mostrerà ragionevole.

In figura la Compagnia delle Maschere di Seta all’assalto della stazione a contrazione spaziale della luna di Nuova Naxatras.